Kotły parowe były jednymi z pierwszych urządzeń wykorzystywanych przez człowieka do napędu elektrycznych maszyn, można wręcz powiedzieć, że stały się początkiem ery mechanicznej. Pomimo upływu wieków w dalszym ciągu one używane, oczywiście aktualnie bardzo się zmieniły możliwości technologiczne, więc i obecne kotły są dużo bardziej nowoczesne. Zasada działania tego typu kotłów jest bardzo prosta i niezmienna od ich wynalezienia. W zamkniętym naczyniu podgrzewa się wodę, która zamieniana jest w parę. W związku z tym że wypuszczanie pary jest dokładnie kontrolowane zależnie od potrzeb, to będzie ona utrzymywana wewnątrz pod dużym ciśnieniem. Taka para w dalszej kolejności będzie transportowana do roboczych urządzeń, mogą to być albo turbiny, które wytwarzają pod wpływem obracania energię elektryczną, lub też najróżniejsze instalacje grzewcze. Gorąca para wodna jest wykorzystywana w licznych gałęziach przemysłu, na przykład chemicznym, włókienniczym czy spożywczym, oraz w komunalnej gospodarce do podgrzewania mieszkań i budynków.
